Это ориентир, используемый для описания достижений изучающих иностранный язык в Европе и, всё чаще, в других частях мира (например на Филипиннах). Он был созан Советом Европы как основная часть проэкта «Изучение языка для европейского гражданства» между 1989 и 1996 годами. Основная цель CEFR – предоставление методов обучения, преподавания и оценки в приложении ко всем европейским языкам. В ноябре 2001 года резолюция Совета Европы рекомендовала создание систем подтверждения языковой компетентности на основе CEFR. Шесть уровней этой системы широко используются в качестве европейского стандарта для определения уровня владения языком.